留学内容

「ミツバチの減少要因の探索」と「在来種ミツバチの利用可能性の評価」を目的に、イギリスで研究・調査活動を進めた。ミツバチは世界の食糧生産を支える重要な昆虫であるが、近年、CCD（蜂群崩壊症候群）や病原体の流行によるミツバチの減少が問題となっている。そこで本留学では、ミツバチの病原体の遺伝子解析においてトップレベルの実績を持つ研究者であるS. J. Martin教授（University of Salford）の元へ留学し、ミツバチの減少要因に関する最先端の知見を学んだ。また、イギリスは古くから伝統養蜂が盛んな国であるため、各都市のハチミツやミツバチに関する調査を行なった。

留学の動機

まさか自分が留学することになるなんて夢にも思っていなかった。元々環境問題や生物種の保全に興味があり、生態系で重要な役割を持つミツバチの遺伝情報に関する研究に取り組んでいたところ、共同研究者の方からトビタテ！留学JAPAN「日本代表プログラム」の存在を教えていただいた。これを機に、研究者として活躍したいという思いやミツバチに対する気持ちを込めて応募してみた結果、留学が決まった。

成果

ミツバチの減少要因の一つとしてのダニとウイルスの世界的な拡大について詳しく学ぶことができた。今回の留学をきっかけに、今後はミツバチの病原体や周辺環境に着目し、耐病性のある系統の探索や環境への適応に関与する可能性のある遺伝子群の解析を視野に入れた研究を計画していきたい。また、養蜂協会の集会、各都市の店舗や博物館などの調査を通して、日本とイギリスの間にある養蜂文化の違いを実感した。

ついた力

問題解決力, 先を読む力

私の留学では目的地への切符の入手や宿泊先の手配、研究のアポイントメントをはじめ、所持金の不足、Wifi機器・スーツケースの故障など、多くの困難に遭遇した。また、海外では、日本で当たり前のことが当たり前ではなく、「日本だったら…」と思う場面も多かった。これまで経験したことがなかったイギリスでの1か月間を通して、生じた問題に対する対応力や起こりそうな問題をあらかじめ予測する力を身に付けることができた。

今後の展望

留学で得た知識や経験を活かしながら研究活動に取り組み、一つでも多くの成果を出していきたい。また、専門分野の研究を進めるだけでなく、日本に分布するミツバチの素晴らしさを多くの人々に伝え、ミツバチと関わりを持つ産業を活性化できるような活動も計画したいと考えている。