留学内容

世界よりも遅れをとっている生物の模倣によるものづくりを日本に広げるべく、生物の構造を模倣した材料研究を行っているジョージア工科大学の研究室で研究活動を行うことが1つ目の目的でした。また、私自身の国際学会における英語を使ったコミュニケーションが円滑に図れなかったという失敗をもとに、英語による物怖じしないコミュニケーション能力を身につけることが2つ目の目的でした。留学中は、研究室のスタッフや学生と英語で議論しながら、構造を模倣したい生物を探索し、顕微鏡を用いて構造を明らかにし、その構造を模倣した材料を探索しました。また、英語による物怖じしないコミュニケーション能力を身につけるために、ジョージア工科大学の語学学校で行われている英語のクラスに参加しました。さらに、現地の日本文化に興味のある学生が集まるコミュニティーに参加し、日本文化の共有を通じて交友を深めました。こう言ったことを続けた結果、積極的に英語で発言することに自身がつき、セミナーや学会で発表することができました。また、この留学を通じ、アメリカにいる様々な文化や歴史をバックグラウンドに持つ人達と交流していくにつれ、研究成果や語学力の向上だけではなく、その土台にある人付き合いの重要性に気づき、適切な距離間をもって交流していくことが大切なのだなと痛感しました。

留学の動機

生物模倣（バイオミメティクス）という考え方は古くから存在し、これを使った材料開発は、分析装置の進化により、さらに細かく生物の構造を調べることができ、近年研究が進んでいます。しかし、日本は有数のものづくり大国であるのにも関わらず、世界よりも遅れをとっているのが現状です。そこで私は、生物の構造の模倣の研究を行っているGeorgia Techで研究をしたいと思い、留学を決めました。

成果

生物模倣を用いた材料研究において、特に重要である光学顕微鏡による分析に関する専門知識や、解析方法を体得することができました。また、毎週行われるセミナーに参加し、最新の研究報告に触れ、新たなアイディアを生み出す土台を作ることができました。さらに、セミナーや学会に参加することにより、自身が言いたいことを、英語を用いて説明することができるようになりました。

ついた力

間合いを把握する力

この留学では、自分が当たり前だと思っていたことが全く通じないことにでくわし、文化だけではなく、政治に対する考え方から普段の生活の仕方まで様々な価値観を持つ人がいることに気づかされました。そんな人達と付き合っているうちに、それぞれ適切な距離を置くことが大事なのだと気づかされました。適切な距離間を見極められると、自分と他者の間に近い人と遠い人が存在し、円滑な交流ができると思います。

今後の展望

昨今はIoT、機械学習の発展により、機械に任せられるコトが増えてきました。単純作業はもちろん、繰り返し学習させ最適解を導くようなことも、機械にはできます。生物模倣の分野にもそれらが適用できると思いますが、これは生物模倣の分野に限りません。私はこの留学を経て培った経験と、発展していく技術を組み合わせて何か新しいものを生み出したいです。そして、そのためにも人付き合いを大事にしていきたいです。