留学内容

私は日本でリチウムイオン電池の構成材料に関する研究を行っている。近年では電気自動車などの大型用途でリチウムイオン電池の展開が拡大しつつあるが、航続距離やコストの面から日本ではわずか1%未満の普及率となっている。しかし、災害時に非常用電源となり、二酸化炭素を一切排出しない等の利点から盛んに研究が行われている。特に中国ではここ数年PM2.5による大気汚染の拡大が問題視され、ガソリン車への規制が強化されている。そのため蓄電池を搭載した電気自動車や電気バスの研究開発が国を挙げて行われ、世界最大の市場が形成されている。一方、徳島に目を向けると今後30年以内に70%の確率で南海トラフ地震が発生し、大きな被害を受けると推測されている。2016年に発生した熊本地震で大型リチウムイオン電池に蓄えた電力で停電中の場所に灯をともした現場を拝見し、早急な対策の必要性を感じた。そのため、理工系に強い西安交通大学で基礎研究を3ヶ月行う計画を立てた。この経験を通じて近い将来、蓄電システム事業を担う一員となり、原点となった徳島の企業や地域に研究で貢献する第一歩とすることを目的とした。所属していた中国の研究室では水系リチウムイオン電池の材料研究という将来的に電気自動車へ展開できる可能性を秘めた基礎研究を行った。その結果、今年度中に論文投稿することを指導教員に認められたほど短期間ながら成果を挙げた。

留学の動機

1つは留学生が多く所属する研究室に配属されたことである。異国の地や留学生と交流した経験のなかった私にとっては大きな転機となった。
次に学部4年の10月から約1年間、中国からの留学生と共同研究する機会を頂いたことである。彼と研究や生活をする上で数々の衝突があったが、何よりも研究にひたむきな姿を間近で見て中国への興味が強くなった。また、中国への偏見を見直し、異文化の実際を知る必要性を強く感じた。

成果

研究室内のミーティングにて毎週金曜日に研究経過を発表する機会があり、これまで英語で発表経験のなかった私にとっては準備が大変であった。しかし、そこで指導教員や学生から多くのフィードバックを得て、議論を重ねたことで過去に論文投稿した材料よりも優れた性能を有する材料の開発につながった。また、研究以外にも日本語コーナーに毎週参加して現地の学生と交流を図り、仲良くなった友達と観光へ出かけていた。

ついた力

行動・発言力

海外では自分から動かないと何も得られないことを初めに痛感した。私が現地に飛び込んだ際、受け入れ先のメンバーに文化的なことも相まって冷たい態度を取られた。私は自分を認めてもらうべく、論文を片っ端から読み漁り、積極的に実験に対する指摘を行った。日本の実験手法を一部取り入れた所、性能が劇的に向上し、共同研究者や研究室のメンバーから存在を認めてもらうことができた。

今後の展望

現地で得た専門的な知識や技術は日本に帰国した現在の研究においても活かすことができている。また、現地の学生とは今でも連絡を頻繁に取り、専門的なこと以外でも気軽に話し合える関係である。この出会いやつながりを大切にし、社会人となってからも研究やビジネスで協力できるきっかけにしていきたい。そして、リチウムイオン電池の構成材料に関する最先端研究の道に進みたいと考えている。