留学内容

出身地である奄美大島の伝統産業「大島紬」を中心とした、日本の伝統産業保護を考える留学を行いました。イギリスのリーズで過ごし、リーズ大学で社会公共政策についての講義を受講したほか、織物工業跡地におけるフィールドワーク、着物の着付け体験会など様々な観点から産業保護について考え、取り組んだ1年間でした。大学の長期休暇中はイギリスの一般家庭にホームステイをしたり、ヨーロッパの国々でバックパッカーをするなど、イギリスにいるからこそできることにも挑戦をしました。

留学の動機

生まれ故郷・奄美大島の伝統産業「大島紬」の織工をしていた祖母が、不況と産業衰退の煽りをうけて離職を余儀なくされたこと。ゆっくり確実に衰退していく伝統産業を目の前にし、何かしなければという使命感にかられました。産業革命時、織物を一大産業として栄え英国最大級の毛織物工場を持った土地がリーズであること。世界的に評価された公共政策の教育プログラムがリーズ大学にあること。以上が決め手となり留学を決めました。

成果

ひとつは建築物や芸術作品を含む伝統文化に対する「人々の姿勢」を学べたことです。多くの博物館や美術館の入場料が無料であるイギリスでは「古いものほど良い」「守るべき価値あるものには惜しみなく投資すべき」といった考え方が多くの方に根付いていることが
フィールドワークを通して分かりました。もう一つは改めて日本文化の固有性に気付けたことです。日本文化の可能性を感じさせられることの多い一年間でした。

ついた力

とりあえず力

スーパーでの買い物から大学の課題内容まで分からないことだらけの毎日を過ごす中で「とりあえず」誰かに聞いてどうにか乗り越える力がついたと感じています。自分の語学力の低さや羞恥心を言い訳にしている場合ではない環境が、プラスに働いたといえます。また様々なことに挑戦するうちに物事のハードルが下がったことも大きな変化でした。ハードルが下がることで「とりあえず」着手してみるタフさが身に付いたように思います。

今後の展望

国家公務員となって、産業の観点から九州の方々と海外の人々の橋渡しのような存在になりたいと思っています。留学中、「日本のどこ出身？」と聞かれる機会が多く、そのたびに「KYUSYUってどこ？」と返され日本の地方の知名度はまだまだなのだと知りました。高齢化、過疎化等問題を多く抱える地方ですが、ローカルだからこその魅力を世界へ発信できれば国内外が活気づいていくのではないかと考えています。