留学内容

　学習面と生活面、の二つに分けて記述しようと思います。まずは、学習面に関して、私は心理学系の授業を中心にとっていましたが、授業についていくのは本当に大変でした。語学の壁があることはもちろん、宿題の量が圧倒的に多いことや、授業中に積極的に発言することが求められるなど、日本の教育では経験したことのない教育スタイルがそこにはあったためです。特に前期は、自由時間を確保することはなかなかできなかったです。生活面に関しては、チコはアメリカの中でも治安は良く、気候が穏やかなこともあり、生活をする上で気持ちの良い環境でした。ただ、前期のうちはあまり友人もできず、苦しい時期もありました。日本特有の「遠慮」や「空気を読む」といった姿勢が、自分が積極的に行動することを阻んでいたためです。また、自分の英語力の低さも人に話しかけない言い訳にしていました。二学期目に入ってからは、「下手な英語でも良い」や「少しくらい変な人だと思われても良い」と開き直って行動してみたところ、前期とは違い、たくさんの素敵な友人を作ることが出来たと思います。

留学の動機

　留学動機は「自信が欲しかったから」につきると思います。私はそれまでの人生で、何か主体的に行動したことがありませんでした。自分のことが好きでもありませんでした。そんな中、大学一年生の頃にふと「何か挑戦したい／やりとげたい」という思いが生まれ、留学しようと思いました。英語もろくに話せなかった自分にとって、最もハードルが高いと思われたからこそです。そうした前のめり的な動機が自分を動かしました。

成果

　語学力や友人、自信はある程度得ることが出来たと思います。ただ、他にも思わぬ収穫がありました。それは、キリスト教との出会いです。私はそれまで唯一絶対的な存在である神を信じることは人を盲目的にし、時には極端な行動に導くと考えていました。私が出会ったクリスチャンの人たちは違いました。目には見えないものを信じ、同時に、周りにも良い影響を与えていました。アメリカ留学だからこそ出逢えた価値観だと思います。

ついた力

あせることなくまあ大丈夫だろうと思える力

　留学生活では、日本語が使えない環境の中で、現地のアメリカ人学生と同じ条件で学び、競い、そして結果を残すことが求められました。もちろん、自分の力だけではなく、周りからのサポートもありましたが、いろいろな壁を経験し、それを乗り越えてきたことで、何事に対しても「自分ならできる」と自分を信じてあげられるようになりました。

今後の展望

　私は、海外営業職希望で長野県の日本食品メーカーに就職しました。留学生活を通して、アメリカの食事情に不満を覚えたことと、日本の優れた食を海外に伝えたいと思ったことが理由です。今後は、留学生活を経て培われた語学力やコミュニケーション能力をもとに、日本食を海外へ輸出することで、現地に住んでいる日本人の日本食へのアクセスや、アメリカ人の肥満問題の解消へと貢献していきたいです。