留学内容

留学のテーマは「現代に合った宗教の在り方を見つける」でした。「信仰」とは何なのか、「宗教」の役割とは何なのか、それを理解するための留学でした。ネイティブアメリカンの思想にも興味があったので、サウスダコタを選びました。日本ではクリスチャンは全人口の１％未満だと言われています。では日本人は仏教徒でしょうか、神道の信者でしょうか。私は個人的に仏教に興味がありますが、「自分は仏教徒だ」と言うのはなんとなく憚られます。日本独特の宗教観もあり、「宗教」というものが身近に感じられない現代の日本。無知による差別や偏見はたくさんあります。自分が信仰を持っていなくても、信仰を持つ人を尊重できるように、知る機会が必要です。私はそのような宗教理解の場を日本にも作りたいと考え、留学しました。

留学の動機

多くの日本人が持つ「宗教」へのマイナスなイメージを変えたかったからです。「宗教」と聞くと、こわいとか難しそうなどと思う人が多いと思います。そもそも宗教に興味がないからよく知らない、という人が大半です。私もそうでした。ただ、実際に自分が仏教に興味を持って、宗教というのは人々がよりよく生きるためのヒントをくれるものだと気づき、もっと宗教について学びたくなりました。

成果

「信仰」と「宗教」は別のものだと学びました。「宗教」とは学問としてのくくりであり、「宗教」という概念がない国、地域、言語もあるそうです。「信仰」とは生き方であり、成長するものです。「信仰」と聞くと仰々しいような、理解するのは難しいような気がしますが、信仰のある生き方とは信念のある生き方です。教会は、クリスチャンではない私にも食事や居場所を提供してくれました。

ついた力

相談、話す力

私は留学中に毎週アドバイザーとミーティングしていました。授業で困ったことだけでなく、うれしかったこと、楽しかったこと、日常の何気ないこと、なんでも話していました。一人で抱え込んでしまうことがよくあるので、誰かに会って話すことは自分にとって必要な時間だと気付きました。日本でももっとカウンセリングなどが活発になればと思いました。

今後の展望

コロナウイルスの影響もあり、これからどう活動していけばいいか悩んでいるところです。留学を通して得た知見を活かして、人々の役に立てるようになりたいです。