留学内容

現在日本の大学院で，太陽電池の効率を向上させるのに有望視されている「光アップコンバージョン」という技術の研究を行っている．この研究のヒントとなりそうな有機化学，特に超分子化学（分子同士の相互作用を利用し，分子を秩序立って配列させる学問）を専門に研究しているスイス連邦工科大学ローザンヌ校（EPFL）の研究室に所属し，その分野の知識習得と研究を行うことを目的とした．留学先研究室では，分子間相互作用と結晶構造の関係性に関する先行研究を参考にしながら，新規なナノカーボン材料（グラファイトやカーボンナノチューブのようなものを想像していただければと思う）を合成する研究に取り組んだ．
私はもともと機械工学を勉強しており，化学合成の経験はなかったので，所属先の研究室では合成の基礎を教わるところから始まった．目的の材料の合成と精製に時間を要し，特に精製がうまくいかないことが多かったが，スーパーバイザーのポスドクさんに相談したり，定期的に先生に進捗を報告したりしながら研究を進めた．成果は最終プレゼンとしてまとめて帰国前に先生とスーパーバイザーに発表した．得られた超分子化学の知見は修士論文研究に役立てる予定である．

留学の動機

大学生になるまでは海外に行ったことがなく，大学のプログラムで短期間アメリカとタイに行ったことが一つのきっかけになった．アメリカでは大学の授業や研究室を見学，異なる背景の人たちと共に研究するのが楽しそうだなと感じ，いつか長期で留学したいと思った．タイでは日本のかつての支援に対する感謝の礎を見つけ，私も勉強している理工系の分野から世界のためになることがしたいと思い，エネルギー問題に的を絞った．

成果

分子設計と合成の技術を得たこと，英語で討論するスキルが身についたことだと思う．塩酸の英語名も知らなかった私だったが，最終プレゼンでは先生からの質問にもうまく答えられたと感じたし，よいディスカッションだったと良い評価をいただけた．合成の基礎を学んだので，日本の研究室でも導入し，修士研究のための材料設計が自分でできればと思う．

ついた力

異分野に飛びこむ力

前述の通り，私は機械工学専攻だったが有機化学系の研究室に所属した．先方の先生に研究内容にとても興味があるとメールを書き，ありがたく受け入れていただいた．留学前はどうなることかと思ったが，先生や学生さんたちが基礎から丁寧に教えてくださり，今までと異なる視点を得られた点でとても有用だった．周囲の方々に恵まれたというのも勿論あるが，自ら興味を持って学ぼうとすれば周りも助けてくれるのだなと感じた．

今後の展望

留学前から将来はどんな業種に就こうか，はたまた修士修了後に進学するか就職するかで悩んでいたのだが，留学して新しい分野を学んだり，現地の先生や学生，また現地で出会った日本人の方々の意見を聞いたりして，ますます選択肢が増えてしまったというのが正直なところだ．今は目の前の修士研究に精を出しながら，自分が本当にやりたいことは何か，それには何が必要なのかを考えていきたい．