留学内容

所属する日本の研究室で開発した高機能材料の高温特性評価をイタリアのトレント大学で現地の教授と共に行ってきました。この高機能は高強度と高延性(割れにくさ・加工しやすさ)の両立を指します。例えば、強度が2倍の材料で物を作れれば、半分の薄さでも元と同じ丈夫さの物が作れるため資源の節約になる。しかし、高強度化すれば延性は失われてしまうトレードオフの関係があります。材料は様々な物の根源であるため、安心安全な物作りのためには壊れにくさ、加工しやすさが重要であり、強度と延性の両立は必須です。また、様々な環境下でその材料がどのような特性を示すか調べておく必要があります。開発品は室温で高機能を示しましたが、高温環境でも室温のときと同様の特性を示すか調べる必要があったため、高温特性評価ができるイタリアのトレント大学へ留学し実験をしてきました。私は高温特性評価の専門ではないため、現地の教授とディスカッションして次にどのような実験をするかを考えて実行し、またディスカッションすることを繰り返しました。このように研究を進めることにより、日本で開発した材料の高温に対する特性が明らかになってきました。このデータは所属する研究室では取れないデータであり、トレントまで来たからこそ取れた貴重なデータになりました。

留学の動機

開発した材料の高温特性に関するデータを得るためです。トレント大学を選んだ理由は2つです。1つ目の理由は、トレント大学には高温に関する豊富なデータと実績があるため、我々の知識不足を補ってくれると考えたからです。2つ目は共同研究を行っており短期に成果が見込めたからです。少ないですが日本にも類似の装置はありますが、新たに共同研究を始めるには長い時間をかけて相互理解を築く必要がありました。

成果

自分が開発した高機能材料に対して、所属する研究室ではできない特性評価をできたため、世界で他にないデータである。得られた結果は仮説と異なっており、ディスカッションをしながら研究を進めたため新たな知識も多く得た。得られたデータを考察し、まとめることで国際学会にて発表を行うことができた。また、実験装置の使い方を教わる中で、装置の故障を防ぐ工夫などを学ぶことができ日本でも応用していきたいと考えている。

ついた力

立ち止まって考える力

日本ではやってみないと分からない精神で深く考えずに実験を行うことが多かったが、留学先では、時間をかけて実験計画を練る力や、実験で得たデータに対して深く考察する力がついたと思う。これは、留学初期に実験装置が壊れていたために時間をかけて論文を読んでから研究を進めたこと、実験装置の使用者が他にもいるために毎日は使えなかったことで、十分に計画を練り、考察をする時間が得られたことに起因していると思う。

今後の展望

研究に関しては、留学でどのような特性を示すかを明らかにできたが、なぜそのような特性を示したかについては十分明らかではない。そのため、日本に評価サンプルを持ち帰り引き続き解析を行うことで、なぜそのような特性を示したのか、より良い材料を創るにはどうしたらよいのかを解明していく。留学先で学んだ、立ち止まって考えることの重要性を活かして、今後の研究生活と就職後の仕事に取り組みたいと思う。