留学内容

変性神経細胞の免疫細胞による排除メカニズムの解明
アルツハイマー病などの疾患では、多くの脳内の神経細胞は死んでしまい(変性という)、認知や記憶など機能的な障害を呈す。現在このような変性神経疾患を根本的に治療する方法はなく、新たな治療法が望まれる。私はこのような疾患を治す方法を開発・実用化するために、米国で一年間の研究留学を行った。私は死んだ変性神経細胞が速やかに除去されることが変性神経疾患の進行を抑えるうえで重要だという仮説を立て、変性神経細胞がどのように体内から除去されるのか調べた。研究には線虫と呼ばれる虫を用い、遺遺伝子実験、薬学的実験を行った。結果、変性神経細胞内のカルシウムイオンが変性神経細胞の速やかな除去に必要であることを発見した。この発見は新しく、2019年6月をめどに筆頭著者でCell Reportsという科学雑誌に論文投稿準備中である。

留学の動機

日本の大学で薬学部に所属をしており、薬剤師になるべく多くの勉強をしていた。そんな中薬学部をドロップアウトしてアメリカでシステムエンジニアリングを学んだ友人がおり、彼の成功する姿にとても刺激を受けた。もともと脳疾患、特に痴呆症の治療には大きな問題意識を抱いていたため、彼のようにアメリカで、かつ自分の興味のあるフィールドで新たな経験を積みたいと考え、研究留学するに至った。

成果

一年間の研究留学中に、Houston Lysosome Clubという学術口頭発表会で口頭発表、Cell Reportsに筆頭論文投稿準備するところまで成果を得ることができた。留学を通して、アメリカの効率的な研究の進め方を学んだ。また意見を発し、それをすり合わせてより良い結論を導くという雰囲気がしっかりあり、それゆえディスカッションがとても盛んだと知った。

ついた力

視野力

ありきたりかもしれないが視野がとても広がったと感じる。留学以前の私は、良い人生とは大学に入り、資格を得て、学部・修士卒で大企業に入ることだと考えていたが、多様性にあふれるアメリカのアカデミアの環境に感銘を受け、人生の道は一つじゃないんだと考えるようになった。結果としていただいていた企業の内定を辞退し。アメリカの大学の博士課程に進学することにしたのも、視野力がついたおかげだと思う。

今後の展望

ベイラー医科大学で博士課程に進学をする。脳神経の再生医療研究に従事する。5、6年で博士号を習得し、その後は日本に帰国後医療系ベンチャーにおいて経営・研究開発に携わりたいと考える。将来的には脳再生医療の技術の実用化により、脳の問題で苦しむ全ての人を救いたいと強く考えている。