留学内容

植物の塩吸収メカニズムの解明を目指す研究インターンシップを行った。津波などにより発生する「塩害」は、世界の農業に大きな損失をもたらす。その解決策として、植物で塩を吸収させることで、農家が本来の生業を失わず且つ、汚染土壌を浄化できると考えた。実際のインターンシップ内容は以下の通りである。
１）植物のスクリーニング...異なる濃度の塩水を与え、生き残ったサンプルが塩に強いと言える。
２）シンクロトロン（超高性能なレントゲンのような機械）...生き残った植物サンプルのどの細胞にどのくらい塩が蓄積しているかを画像解析により特定。
３）ブリーディング技術の獲得…育種の技術を学び、より塩に強いラインを作ることを目指す。

留学の動機

学内のトビタテの説明会で、衝動的に応募しなくてはと感じた。ただただ学部時代が過ぎ去ってしまうことに一種の憤りを感じていた時期だった。また、博士課程への進学を考えていながら、研究が難航し、研究の可能性や意義が分からなくなっていたこともトビタテに応募した理由のひとつである。世界や日本の尖った人々と関われたら、現状を打破するヒントがつかめるかもしれないという淡い期待も抱いていた。

成果

実験の結果、特に塩に強い作物・ラインが発見され、今回得たデータから現在論文を執筆中だ。カナダの研究には、日本との生産力の違い、貪欲さを感じさせられた。にも関わらず、夕方になれば皆一様に帰宅する。仕事の効率化、ある種の思い切り、そして豊富な知識があってこそのデータをまとめる力。何をとっても感心するばかりであった。決して、研究ばかりに生きる学びではなく、何事にも通づる「働き方」を学んだ三か月であった。

ついた力

観察する力

留学は、新しいことの連続。目まぐるしい生活の中で、小さな変化や違いに気づくことは、研究においても、異文化を学ぶという意味においても大切なことのように思う。よく観察して、自分なりに意見を持ち、人に伝えたり、尋ねたりすることは、別な大きな発見へとつながることも珍しくない。また、周囲が自分のことをよく観ていることにも、自分自身がものごとを注意深く見ることで分かってくる。

今後の展望

研究員として働きながら社会人ドクターとして学ぶ道を選ぶことにした。残念ながら、日本のアカデミック教育は、海外とは雲泥の差であることをこの留学で実感した。海外の大学院に進む道も考えたが、日本での教育しか受けていない私には、残念ながら入学試験のプレテストすら解答が困難であった。もっと実践的に経験を積んで、世界との差を時間をかけて補うことで、世界で戦える研究者になるというのが私の今後の目標だ。